Elium, la résine qui rend une coque recyclable

Le futur Flow Gourmet sera moulé en composite fibre de verre et résine Elium® d’Arkema. Ce que ce choix change à la fabrication, et ce qu’il change le jour où le bateau quitte la flotte.

Une coque de bateau de plaisance, aujourd’hui, c’est presque toujours de la fibre de verre noyée dans une résine polyester. Solide, bon marché, maîtrisée par tous les chantiers. Et à peu près impossible à recycler. Pour le Flow Gourmet, on a pris une autre option.

01 Le problème du polyester

Le polyester et le vinylester sont des résines thermodurcissables. Une fois la réaction chimique terminée, la matière est figée : on ne peut plus la faire fondre ni la séparer de la fibre. En fin de vie, une coque part au broyage, à l’enfouissement ou en four de cimenterie. La fibre de verre est perdue avec.

Pour un particulier qui garde son bateau vingt ans, la question se pose tard. Pour un loueur, une base de loisirs ou une collectivité qui renouvelle une flotte, elle arrive vite, et elle figure de plus en plus dans les cahiers des charges.

02 Ce que fait l’Elium

L’Elium est une résine acrylique thermoplastique liquide, développée par le chimiste français Arkema. Elle s’utilise comme une résine classique : on l’infuse dans les tissus de verre placés dans le moule, à température ambiante. La différence se joue après. Chauffée, la résine se sépare de la fibre. On récupère la fibre de verre d’un côté, et de l’autre une matière qui sert à refabriquer de la résine neuve.

La résine a d’abord été testée en course au large, sur les prototypes du Team Arkema, puis chez Bénéteau, qui a présenté le First 44e au Nautic de Paris en 2022 et l’utilise depuis sur l’Oceanis Yacht 60. Sur un bateau de série, la résistance et le comportement à l’eau restent ceux d’un composite classique.

03 Pourquoi sur le Flow Gourmet

Le Flow Gourmet est un bateau-restaurant électrique sans permis, 10 à 12 convives autour d’une table centrale. Il vise des professionnels : bases de loisirs, hôtels, campings, loueurs. La propulsion électrique TEMO règle la question des émissions à l’usage. L’Elium traite celle de la fin de vie.

La contrepartie est industrielle. La résine est sensible à l’air pendant sa prise, elle demande une infusion bien conduite et des moules adaptés. C’est une des raisons pour lesquelles la sélection du mouliste a pris plusieurs mois, et pourquoi l’assemblage final se fait à Nantes.

04 Ce qui reste à prouver

Recyclable ne veut pas dire recyclé. La filière qui démontera les coques en Elium à grande échelle se construit encore, et on ne prétendra pas le contraire. Ce qu’on peut garantir : la coque du Flow Gourmet est conçue pour être séparée, et on documentera le prototype, de la première infusion aux essais sur l’eau, sur ce blog.